本日の宣教者である石田勝子宣教師は、コンゴ民主共和国(旧ザイール共和国、以下「コンゴ」)で52年間にわたり医療伝道に携わった。出身の古川教会の宣教師の妹夫婦がコンゴで宣教活動中、内乱で夫が殺害されたという手紙を読んだことがきっかけとなり、コンゴ伝道への使命が与えられた。数年間の準備の後、1974年にコンゴに向かい、今年の８月までコンゴの北東端のニャンクンデにある福音医療センターで、病院検査技師、また、検査技師教師や看護学校教師を歴任された。
特に看護学校での教育に力を注ぎ、多くの看護師を育成してきた。石田宣教師の教えを受けた卒業生たちは、コンゴ各地の病院や診療所で働き、地域住民の健康を守るために尽くしている。育てられた看護師たちが次の世代を育て、さらに多くの人々へと奉仕の輪を広げていっている。石田宣教師の働きは、神の愛が人を育て、その人を通して多くの人々へと広がっていくことを示す尊い証しとなっている。
医療伝道は単なる医療支援ではない。主は病人を癒やし、弱い立場の人々に寄り添われた。教会が行う医療伝道も、その主の歩みに従うものである。患者の痛みや不安に耳を傾け、尊厳をもって接することによって、神が一人ひとりを大切にしておられることを伝えるのである。また、医療伝道は国や文化の違いを超えて人と人とを結び付ける。信仰、言語、民族の違いがあっても、苦しんでいる人を助けたいという思いは共通である。こうした働きを通して互いの理解が深まり、平和と協力の輪が広がっていく。私たちは医療伝道の現場に直接行くことができなくても、祈りや献金によって支えることができる。そして身近な場所で病気の人や弱っている人に寄り添うこともまた、医療伝道の精神を生かす歩みと言える。
「日本からの後継者はいるのですか」と石田宣教師に尋ねると、「いいえ」との返事が返ってきた。後継者が起こされることも祈りの課題である。使命は、見たことも聞いたこともないところからは生まれにくい。海外医療伝道の現実や必要を知る機会が必要である。宣教師の証しを聞く、宣教地の写真や報告を紹介する、オンライン交流を行う、子どもたちのために宣教教育を行う・・このような機会を通して、「神は世界のためにも働いておられる」という視野を育てることができるだろう。医療伝道を「遠い国の特別な働き」としてではなく、「神の愛を世界に届ける私たちの働き」として語り続けることが、将来の献身者を生み出す大切な種まきになる。
